Judges for Judges (J4J) maakt zich zorgen over de aanhoudende mediacampagne om de Georgische rechter Vladimir Khutchua in diskrediet te brengen.
Verkiezingszaak
Khutchua is rechter bij de districtsrechtbank van Tetritskaro in Georgië. Na de omstreden parlementsverkiezingen van oktober 2024 in Georgië, deed hij een uitspraak waarin hij de resultaten van verschillende stembureaus ongeldig verklaarde vanwege schendingen van het stemgeheim. Deze uitspraak werd echter vernietigd door het Hof van Beroep in Tbilisi. Een zaak betreffende de vermeende schendingen van het stemgeheim en andere verkiezingsonregelmatigheden is momenteel aanhangig bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens.
Persoonlijke aanvallen in de media
De uitspraak van rechter Khutchua leidde tot talloze berichten op (sociale) media waarin hij in diskrediet werd gebracht. De voorzitter van het parlement, Shalva Paphuashvili, merkte op dat de beslissing van rechter Khutchua werd gecompenseerd door 22 tegengestelde rechterlijke uitspraken die blijk gaven van gezond verstand. De vicevoorzitter van het parlement, Giorgi Kakhiani, stelde dat de beslissing geen feitelijke basis had en de burgemeester van Tbilisi, Kakha Kaladze, beschuldigde de rechter van een politiek gemotiveerde beslissing.
In 2026 verzocht rechter Khutchua de procureur-generaal een onderzoek in te stellen naar de feiten betreffende schendingen van het stemgeheim bij de verkiezingen van 2024. Dit leidde tot hernieuwde persoonlijke aanvallen op de rechter. In mei 2026 trok de voorzitter van de parlementaire commissie voor juridische zaken, Archil Gorduladze, openlijk de competentie en onpartijdigheid van de rechter in twijfel.
Rechterlijke onafhankelijkheid
Het is de plicht van alle overheidsinstellingen en andere organisaties om de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht te respecteren en te waarborgen (Principe 1 van de Basisprincipes inzake de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht). De onafhankelijkheid van de rechterlijke macht is een voorwaarde voor de rechtsstaat en effectief rechterlijk toezicht is cruciaal om eerlijke verkiezingen in Georgië te garanderen. Onlangs heeft de VN-Mensenrechtenraad zijn bezorgdheid geuit over berichten over het aanhoudende gebrek aan onafhankelijkheid en onpartijdigheid binnen de Georgische rechterlijke macht, terwijl de OVSE heeft vastgesteld dat de felle, stigmatiserende retoriek van aan de overheid gelieerde personen een van de drijfveren is achter de huidige vijandige sfeer jegens actoren die onafhankelijk zijn van de overheid in Georgië.
Er zijn sterke aanwijzingen dat rechter Khutchua het doelwit is geworden van een lastercampagne vanwege beslissingen die hij heeft genomen in een politiek gevoelige zaak. Publieke verklaringen die bedoeld zijn om zijn reputatie als onafhankelijke en onpartijdige rechter te ondermijnen, zetten de rechterlijke macht onder onaanvaardbare druk. Regeringsfunctionarissen en politici zouden zich daarom van dergelijke opmerkingen moeten onthouden.